Télescopes Meade
Aujourd'hui, Meade vend diverses gammes haut de gamme de Schmidt-Cassegrains (que presque personne ne semble acheter), ses télescopes ETX, divers télescopes manuels ou informatisés bas de gamme ou mal construits, quelques beaux télescopes manuels et dobsoniens, et les télescopes solaires Coronado - qui ont malheureusement aussi subi une dégradation du niveau de qualité ces dernières années.
La publicité parfois fausse ou trompeuse de Meade, son service clientèle médiocre et ses lignes de produits en constante évolution pour lesquelles il ne dispose peut-être d'absolument aucune pièce de rechange nous empêchent de le recommander en tant que marque. Ils fabriquent toujours de beaux télescopes, mais nous ne recommandons pas particulièrement de leur acheter quoi que ce soit avec un ordinateur impliqué et si vous le faites, soyez avertis - il peut y avoir des problèmes et ils ne seront pas d'une grande aide pour résoudre quoi que ce soit. Nous avons eu des problèmes avec certains produits Meade relativement récents et avons eu besoin de pièces de rechange. Le service clientèle nous a littéralement dit d'aller sur le bon coin et de les trouver nous-mêmes parce qu'ils n'en avaient pas.
Meade a été fondé en 1972 par John Diebel. À l'origine, Meade était un importateur, qui s'approvisionnait principalement au Japon et travaillait dans l'appartement de John, mais son offre s'est rapidement étendue. Diebel a commencé à fournir à ses fabricants japonais des éléments de conception et en 1977, Meade opérait dans un entrepôt de taille normale à Costa Mesa, en Californie. À cette époque, Meade a commencé à produire des Newtoniens équatoriaux de haute qualité avec leurs propres optiques, fabriqués par d'anciens employés de Cave and Coulter Optical.
En 1980, Meade s'est fait une réputation solide avec son 2080, un Schmidt-Cassegrain 8".
En excluant la ligne Criterion Dynamax qui a échoué, Meade a été le premier fabricant à tenter de concurrencer directement la C8 de Celestron, qui était sur le marché depuis dix ans et commençait à montrer son âge. Le 2080 offrait une rigidité supérieure avec son trépied à jambes télescopiques extensibles, ainsi qu'un entraînement à vis sans fin alimenté en courant continu, par rapport aux engrenages droits du C8 alimentés en courant alternatif.
Un télescope SCT 4" de 2040 et un télescope SCT Meade de 2120 10" ont rapidement suivi. Finalement, ces télescopes ont entraîné la disparition de la ligne newtonienne de Meade. Meade a continué d'innover et a souvent devancé Celestron tout au long des années 1980, mais la forte demande de télescopes grâce à Halley a fait que le niveau de qualité des deux entreprises a souffert. C'est Meade qui l'a le plus ressenti - nous avons regardé de nombreux Meade des années 1980 avec des vues floues et troubles à haute résolution. Certains télescopes Celestron ont connu ces problèmes, mais nous avons vu plus de Meade que de Celestron de cette période.
Dans les années 1990, Meade a lancé sa gamme LX200, qui est toujours disponible dans une version améliorée aujourd'hui. Le LX200 a été le premier télescope GoTo qui était facilement disponible et abordable pour les amateurs - les premiers efforts de Celestron pour mettre au point des systèmes similaires ont été en grande partie vains. Celestron a également introduit l'ETX, un Maksutov-Cassegrain de 90 mm avec une optique (mais pas de mécanique) comparable à celle du célèbre Questar, et a finalement mis en place le combiné informatisé AutoStar pour le LX200 et l'ETX. À un moment donné, ils ont réussi à conduire Celestron à la disparition presque totale, mais Celestron est revenu en force au milieu des années 2000, empêchant heureusement un monopole de Meade.
Cependant, tout n'allait pas bien. Au milieu des années 90, Meade semblait s'être largement préoccupé uniquement du profit. Leur service clientèle était et reste médiocre, et de plus en plus de leurs ventes sont devenues des télescopes de "grand public" vendus dans des magasins de grande surface avec de mauvaises montures et des accessoires conçus uniquement pour s'attaquer à des consommateurs peu méfiants. Meade Instruments est entré en bourse en 1997 et a tenté d'acheter le Celestron mourant en 2002, n'étant arrêté que par la Commission fédérale des échanges (FTC).
En 2006, Meade Instruments a transféré la plupart de sa production de télescopes au Mexique, en invoquant des problèmes de rentabilité. Ils ont également introduit la ligne "RCX", une série de Schmidt-Cassegrains modifiés qu'ils prétendaient être des télescopes Ritchey-Chretien - une publicité mensongère. Non seulement les fabricants de véritables RC ont intenté des poursuites, mais les télescopes RCX ont été victimes de problèmes techniques de toutes sortes et la qualité du service clientèle de Meade n'a pas aidé. D'autres problèmes techniques sont survenus avec d'autres télescopes et la crise financière de 2008 a encore nui à leurs ventes. Tout cela les a conduits au bord de la faillite au début des années 2010.
Meade a été racheté par Ningbo Sunny Electronic Co. en 2013 et n'est plus qu'une petite partie de la taille qu'il avait à son apogée. On ne sait pas exactement si la société mère de Celestron, Synta, est propriétaire de Sunny, mais il y a certainement un lien entre les deux.
